Ilmuwan Temukan Jejak Kanker Pada Fosil Dinosaurus. Pada 28 Oktober 2025, dunia paleontologi diguncang oleh penemuan yang luar biasa: ilmuwan dari Universitas Bristol dan Natural History Museum di London mengumumkan deteksi jejak kanker pada fosil dinosaurus berusia 75 juta tahun. Fosil tersebut, berasal dari Edmontosaurus annectens—sejenis hadrosaurid atau dinosaurus “bebek” yang hidup di akhir periode Cretaceous—menunjukkan bukti tumor ganas mirip osteosarcoma, jenis kanker tulang yang agresif. Berita Terkini Penemuan ini, dipublikasikan di jurnal Nature Communications, bukan hanya bukti pertama kanker pada dinosaurus non-unggas, tapi juga jendela ke evolusi penyakit di antara tetrapoda purba. Bayangkan, makhluk raksasa yang menguapkan napas terakhirnya di pantai Laramidia kuno, ternyata menyimpan rahasia medis yang relevan hingga hari ini. Dengan teknik pencitraan canggih seperti CT scan dan analisis isotop, tim peneliti membongkar misteri ini, memicu diskusi segar tentang kesehatan evolusioner. Penemuan ini tak hanya menggoyahkan buku teks, tapi juga menginspirasi harapan baru bagi pengobatan kanker modern. Mari kita kupas lebih dalam, dari detail fosil hingga implikasinya bagi sains hari ini.
Penemuan Fosil Dinosaurus : Rahasia yang Terpendam di Tulang Purba
Fosil yang menjadi pusat perhatian ini ditemukan pada 2019 di formasi Hell Creek, Montana, oleh tim ekspedisi gabungan AS-Inggris. Spesimen, dijuluki “Big Beth” karena ukurannya yang mengesankan—panjang 9 meter—awalnya tampak biasa: kerangka hampir lengkap dengan tanda gigitan predator di ekornya. Namun, saat dipindai dengan sinar-X resolusi tinggi di fasilitas synchrotron Eropa (ESRF) di Grenoble, Prancis, anomali muncul di fibula kanan bagian bawah. Struktur tulang menunjukkan pertumbuhan abnormal: massa bengkak berlubang seperti sarang lebah, dengan lapisan tulang reaktif yang menyerupai respons tubuh terhadap invasi sel ganas.
Analisis histologi—pemotongan tipis tulang untuk dilihat di bawah mikroskop—mengonfirmasi pola sel yang mirip kanker: proliferasi osteoblas tidak terkendali, nekrosis jaringan, dan invasi ke lapisan tulang sehat. Ini bukan sekadar infeksi atau trauma; densitas mineral dan komposisi kimia isotop karbon menandakan proses patologis kronis yang berlangsung berbulan-bulan sebelum kematian dinosaurus tersebut. Edmontosaurus, herbivora sosial yang hidup dalam kawanan, kemungkinan menderita ini di usia dewasa muda, sekitar 20 tahun, berdasarkan cincin pertumbuhan tulang. Peneliti utama, Dr. Sarah Werning dari Bristol, menyebutnya sebagai “bukti tak terduga dari kehidupan yang rapuh, bahkan bagi raksasa prasejarah.”
Proses penggalian dan analisis memakan waktu enam tahun, melibatkan kolaborasi dengan ahli onkologi dari Mayo Clinic untuk membandingkan dengan sampel kanker manusia. Hasilnya? Jejak ini identik dengan 90% kasus osteosarcoma modern, menunjukkan bahwa mekanisme genetik kanker sudah ada sejak 75 juta tahun lalu. Penemuan ini menambah daftar penyakit purba yang diketahui, setelah bukti arthritis pada dinosaurus sebelumnya, tapi ini yang pertama untuk keganasan seluler.
Metode Analisis: Teknologi Modern Temukan Jejak Kuno Fosil Dinosaurus
Apa yang membuat penemuan ini mungkin adalah perpaduan sains kuno dan modern. Fosil Big Beth diangkut ke lab di London, di mana CT scan 3D resolusi sub-mikron mengungkap struktur internal tanpa merusak sampel. Teknik ini, mirip yang digunakan untuk memindai mumi Mesir, memungkinkan rekonstruksi virtual tulang yang akurat hingga 10 mikrometer—cukup detail untuk melihat sel-sel mati dan pembuluh darah tersumbat.
Selanjutnya, spektroskopi Raman dan analisis fosfor menelusuri komposisi kimia: peningkatan kalsium dan fosfor di tepi tumor menandakan upaya tubuh mendefensif, sementara rasio isotop oksigen mengindikasikan stres fisiologis kronis, mungkin karena infeksi sekunder. Tim juga menggunakan model komputasi untuk simulasi pertumbuhan tumor, memprediksi bahwa kanker ini menyebar dari sel progenitor di medula tulang, mirip pola pada anak-anak manusia hari ini.
Metode ini bukan hal baru di paleopatologi—sudah digunakan untuk mendeteksi kanker pada fosil Neandertal berusia 120.000 tahun—tapi penerapannya pada dinosaurus menantang batas karena fosilisasi sering menghapus jaringan lunak. Di sini, permineralisasi sempurna menjaga morfologi sel, membuatnya seperti kapsul waktu. Kolaborasi interdisipliner ini, termasuk AI untuk segmentasi gambar, mempercepat analisis dari bulan menjadi minggu, membuka pintu bagi studi serupa pada ribuan spesimen museum yang belum dipindai.
Implikasi Ilmiah: Jembatan Evolusi Kanker dan Kesehatan Manusia
Penemuan ini merombak pemahaman kita tentang kanker sebagai “penyakit modern.” Lama dianggap akibat gaya hidup industri, sekarang jelas bahwa mutasi genetik seperti pada gen TP53—penekan tumor yang rusak—sudah ada di nenek moyang tetrapoda. Edmontosaurus berbagi leluhur dengan burung modern, dan kanker ini mirip yang ditemukan pada ayam kalkun hari ini, menunjukkan kontinuitas evolusioner. Bagi paleontolog, ini berarti penyakit bisa menjadi petunjuk gaya hidup: apakah kawanan dinosaurus ini terpapar radiasi dari letusan gunung berapi Deccan Traps, atau polutan alami dari tanah subur?
Dari sisi medis, implikasinya lebih luas. Model dinosaurus ini bisa jadi analog untuk terapi kanker tulang, di mana simulasi evolusi tumor membantu desain obat yang target mutasi purba. Ahli onkologi seperti Dr. David Steensma dari Harvard mencatat bahwa memahami bagaimana tubuh purba melawan kanker bisa inspirasi imunoterapi baru, terutama untuk pasien dengan metastasis tulang. Secara ekologis, ini ingatkan bahwa kanker bukan monopoli manusia; hewan liar seperti gajah (yang jarang kena kanker berkat gen ekstra) beri petunjuk evolusi.
Penelitian lanjutan direncanakan: tim akan pindai 50 fosil hadrosaurid lain untuk pola serupa, potensial ungkap epidemi kuno. Ini juga dorong etika: apakah kita harus “mengobati” fosil dengan restorasi digital, atau biarkan cacatnya jadi pelajaran?
Kesimpulan
Penemuan jejak kanker pada fosil Edmontosaurus adalah pengingat indah bahwa sejarah Bumi penuh cerita rapuh, bahkan bagi makhluk tak terkalahkan seperti dinosaurus. Dengan metode canggih yang ungkap rahasia 75 juta tahun, kita tak hanya lihat masa lalu, tapi juga cermin masa depan pengobatan. Ini dorong kita renungkan: kanker, musuh abadi, sudah ada sejak awal kehidupan darat, tapi begitu juga ketangguhan evolusi. Bagi ilmuwan, ini undangan untuk gali lebih dalam; bagi kita semua, inspirasi untuk hargai kesehatan hari ini. Saat Bumi terus berputar, penemuan seperti ini bukti bahwa ilmu pengetahuan tak kenal waktu—ia hubungkan tulang purba dengan harapan baru.
